Im Jahr 1940 versuchen drei Männer, dem kommunistischen Russland zu entkommen, indem sie aus einem sibirischen Gulag fliehen. Dieser Film erzählt ihre Geschichte und die von vier anderen, die mit ihnen entkommen sind, sowie von einem jugendlichen Mädchen, Irena Zielinska, das sich ihnen auf der Flucht anschließt.
Der natürliche Anführer der Gruppe ist Janusz Weiszczek, ein Pole, der durch Folter seiner Frau verurteilt wurde, einen Großteil seiner Jugend im Freien verbracht hat und weiß, wie man in der Wildnis überlebt. Sie entkommen während eines Schneesturms: der zynische Amerikaner Mr. Smith, der russische Schläger Valka, der komödiantische Buchhalter Zoran, der Konditor Tomasz Horodinsky, der zeichnet, der Priester Andrejs Voss und der Pole Kazik, der unter Nachtblindheit leidet.
Sie stehen vor frostigen Nächten, Mangel an Essen und Wasser, Mücken, einer endlosen Wüste, dem Himalaya sowie vielen moralischen und ethischen Dilemmas auf ihrer Reise in Richtung Freiheit.