Es ist 1776 im kolonialen South Carolina. Benjamin Martin, ein französisch-indianischer Kriegsheld, der von seiner Vergangenheit gequält wird, möchte nun nichts weiter, als friedlich auf seiner kleinen Plantage zu leben und will keinen Teil an einem Krieg mit der mächtigsten Nation der Welt, Großbritannien, haben.
Unterdessen können seine beiden ältesten Söhne, Gabriel und Thomas, es kaum erwarten, sich in der neu gegründeten "Continental Army" zu verpflichten. Als South Carolina beschließt, sich der Rebellion gegen England anzuschließen, meldet sich Gabriel sofort zum Kampf...ohne die Erlaubnis seines Vaters.
Aber als Oberst William Tavington, britischer Dragoner, berüchtigt für seine brutalen Taktiken, kommt und die Martin-Plantage niederbrennt, trifft Tragödie ein. Benjamin findet sich schnell zwischen dem Schutz seiner Familie und der Rache sowie der Teilnahme an der Geburt einer neuen, jungen und ehrgeizigen Nation zerrissen.