Die Handlung spielt kurz nach Ende des Zweiten Weltkriegs im sibirischen Hinterland, unter Russen und Deutschen mit beschädigten persönlichen Geschichten und einer seltsamen Verwandlung: Die Sieger scheinen in die Häute der Besiegten zu kriechen und umgekehrt. Ignat ist die Verkörperung des überlebensgroßen Bildes des siegreichen sowjetischen Kriegers, der sich tatsächlich als geschockt, krank und gebrochen, wenn auch nicht vollständig zerstört, erweist. Züge werden für die Helden des Films zum Fetisch, und Geschwindigkeit wird zur Manie; sie werden mit ihren Dampfmaschinen praktisch eins, während die Maschinen Menschennamen annehmen. Die Helden bauen im sibirischen Wald ein fast tödliches Rennen auf und riskieren dabei ihr eigenes Leben und das anderer.