L'action se déroule peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale dans l'arrière-pays sibérien, parmi des Russes et des Allemands avec des histoires personnelles abîmées et une étrange transformation : les vainqueurs semblent ramper dans la peau des vaincus, et vice versa. Ignat, est l'incarnation de l'image plus grande que nature du guerrier soviétique victorieux qui, en fait, s'avère être sous le choc, malade et brisé, mais pas complètement détruit. Les trains deviennent un fétiche pour les héros du film, et la vitesse devient une manie ; ils ne font pratiquement plus qu'un avec leurs machines à vapeur, tandis que les machines prennent des noms humains. Les héros ont organisé une course presque fatale dans la forêt sibérienne, au péril de leur vie et de celle des autres.