In einer dystopischen nahen Zukunft mit Mangel an Ressourcen können die Menschen frei in "The Hole" gehen, ein vertikales unterirdisches Gefängnis, in dem der Freiwillige nach einem Interview zur Überprüfung der möglichen Zulassung eine bestimmte Zeit verbringt, um mehr sozialen Status zu erlangen. In der Hoffnung, einen genehmigten Titel zu erhalten, wacht Goreng im Level 48 auf, um die Struktur von "The Hole" zu entdecken: Nur eine Zelle von 6 Metern Höhe (ungefähr 20 Fuß) pro Level mit einem rechteckigen Loch in der Mitte in allen von ihnen, das von der Verwaltung von "The Hole" verwendet wird, um eine zu rechteckige schwebende Plattform mit dem Essen für alle Gefangenen abzusenken, die vom Level 0 (dem Restaurant an der Oberfläche, wo das Essen gekocht wird) bis nach unten reicht und 2 Minuten pro Level steht. Mit dem Veteranen Trimagasi als Zellenpartner lernt Goreng schließlich die Hauptregeln von "The Hole": Erstens kommt jeder Insasse mit einem persönlichen Gegenstand von außen an; Zweitens dürfen die Insassen kein Essen von der Plattform nehmen, da sie sonst unter Strafe sterben würden, indem sie von extremer Hitze oder Kälte sterben; und drittens werden einmal im Monat alle Insassen mit Gas eingeschläfert, um sie auf ein anderes Level zu versetzen. Aber als sie einen Monat später im Level 171 aufwachen, erfährt Goreng zu seinem Entsetzen, dass sich alle Insassen in vier Typen aufteilen: diejenigen in den oberen Ebenen, die mehr Zeit zum Nachdenken haben, diejenigen in den mittleren Ebenen, die die Reste des auf der Plattform verbliebenen Essens essen, diejenigen in den unteren Ebenen, die nach der Ankunft der leeren Plattform kein Essen mehr bekommen und zu geistesgestörten und verhungernden Mördern werden, und schließlich diejenigen, die durch das Loch in die Leere springen, um gegen die unteren Ebenen zu prallen und von den wilden Insassen kannibalisiert zu werden. Gerettet, um im letzten Moment von Trimagasi getötet zu werden, von Miharu, einem stillen und gewalttätigen jungen Mädchen, das immer wieder auf der Plattform nach ihrem vermissten Kind sucht, das gezwungen ist, in "The Hole" zu sein, Goreng beginnt seinen Verstand an einem Ort ohne Moral oder Menschlichkeit zu verlieren, von Level 23 bis 252 mit Imoguiri (Gorengs Interviewer und naiv über die Realität von "The Hole") als neuem Partner zu gelangen, um schließlich im Level 6 mit Baharat als letztem Partner anzukommen, der versucht, mit einem Seil auf Level 0 zu klettern. Aber Goreng erzählt Baharat einen besseren Plan, um "The Hole" zu verlassen.