Ein Familienvater, Wade Porter, lebt den amerikanischen Traum mit seiner Freundin Laura und ihrem Sohn Michael: sie haben ein schönes Haus, er hat gerade einen Kredit aufgenommen, um sein Unternehmen wachsen zu lassen, und sie werden heiraten.
Jedoch wird ihr Traum zu einem Albtraum, als Wade versehentlich einen Einbrecher tötet, der mitten in der Nacht auf seinem Rasen in ihr Haus eingebrochen war.
Er wird vor Gericht gestellt und akzeptiert einen Deal, der ihm vom Staatsanwalt vorgeschlagen wird, und wird zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.
Während des Transports kommt es zu einem Vorfall im Bus und Wade wird hereingelegt und in den Hochsicherheitsflügel unter dem Kommando des korrupten Leutnants Jackson geschickt.
Sein Zellengenosse John Smith, der zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, nachdem er den Tod seiner Familie gerächt hatte, freundet sich mit Wade an und gibt ihm hilfreiche Ratschläge und Hoffnung, dass er zu seiner Familie zurückkehren wird.