Un homme de famille, Wade Porter, vit le rêve américain avec sa petite amie Laura et leur fils Michael : ils ont une belle maison, il vient de contracter un prêt pour faire croître son entreprise et ils vont se marier. Cependant, leur rêve devient un cauchemar lorsque Wade tue involontairement un cambrioleur qui avait pénétré dans leur maison au milieu de la nuit sur sa pelouse.
Il est envoyé en procès et accepte un accord proposé par le procureur, étant condamné à trois ans de prison. Pendant le transport, il y a un incident dans le bus et Wade est piégé et envoyé dans l'aile de haute sécurité sous le commandement du lieutenant corrompu Jackson.
Son compagnon de cellule John Smith, condamné à perpétuité après avoir vengé la mort de sa famille, se lie d'amitié avec Wade et lui donne des conseils utiles et lui insuffle l'espoir qu'il retrouvera sa famille.