Der polnische Jude mittleren Alters Jakob Beer reflektiert sein ganzes Leben. Als er im Zweiten Weltkrieg ein Heranwachsender war, erschossen Nazis seine Eltern und schleppten seine Schwester Bella weg; er war Zeuge dieser Ereignisse aus einem Versteck in ihrem Haus. Er lief weg und wurde von Athos Roussos gefunden, einem griechischen Staatsbürger, der an einem archäologischen Projekt in Polen arbeitet. Athos gelang es, Jakob aus Polen nach Griechenland zu schmuggeln. Einige Jahre später zogen Athos und Jakob nach Kanada, wo Athos begann, als Lehrer zu arbeiten. Jakob träumte ständig von Bella, besonders von ihrem Klavierspiel, aber er kannte ihr endgültiges Schicksal nie. Jakobs Überlegungen, insbesondere die Emotionen, die von seinen Gedanken ausgingen, führten dazu, dass er ein erfolgreiches Buch verfasste. Seine Ehe mit seiner ersten Frau, dem optimistischen, aufgeschlossenen Alex, scheiterte, weil er die düstere Vergangenheit nicht loswerden konnte. Er konnte sich nicht auf eine Beziehung festlegen, bis er seine Träume von Bella verstanden hatte. Inzwischen verband ihn eine lebenslange Freundschaft mit seinen Nachbarn in Kanada, einer jüdischen Familie, die ebenfalls gegen die Dämonen ihrer Vergangenheit kämpfte.