Le juif polonais d'âge moyen Jakob Beer réfléchit sur toute sa vie. Quand il était adolescent pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont abattu ses parents et ont emmené sa sœur Bella ; il a été témoin de ces événements depuis une cachette dans leur maison. Il s'est enfui et a été retrouvé par Athos Roussos, un ressortissant grec travaillant sur un projet archéologique en Pologne ; Athos a réussi à faire sortir Jakob de Pologne et à entrer en Grèce. Quelques années plus tard, Athos et Jakob ont déménagé au Canada où Athos a commencé à travailler comme enseignant. Jakob rêvait constamment de Bella, en particulier de son jeu de piano, mais n'a jamais connu son destin ultime. Les réflexions de Jakob, en particulier les émotions découlant de ses pensées, l'ont amené à écrire un livre à succès. Son mariage avec sa première femme, la optimiste et sortante Alex, a échoué parce qu'il ne pouvait pas ébranler la tristesse de son passé. Il ne pouvait pas s'engager dans une relation jusqu'à ce qu'il comprenne ses rêves à propos de Bella. Pendant ce temps, il a eu une amitié de longue date avec ses voisins au Canada, une famille juive qui combattait également les démons de leur passé.