Detective Chief Inspector Jane Tennison (Dame Helen Mirren) und ihr Team haben einen Mordfall auf ihren Händen, als die neuen Besitzer eines Hauses menschliche Überreste im Hintergarten finden. Jeder glaubt, dass es sich bei den Überresten um die von Simone Cameron handelt, einer jungen Frau, die mehrere Jahre zuvor verschwunden ist, wobei jemand eine Gefängnisstrafe für ihren Tod verbüßt. Die Umgebung ist rassistisch aufgeladen und die örtliche afro-karibische Gemeinschaft glaubt, dass der falsche Mann im Gefängnis sitzt und die neue Entdeckung es beweist.
Der Fall wird kompliziert, als Detective Sergeant Robert Oswalde (Colin Salmon), ein ehemaliger Liebhaber, unerwartet ihrem Team zugeteilt wird; und die Überreste sich tatsächlich als die von Joanne Fagunwa, einer jungen Frau aus Birmingham, erweisen, die zur gleichen Zeit verschwunden war. Tennison's Hauptverdächtiger ist David Harvey (Tom Watson), der Mann, der zum Zeitpunkt des Mordes im Haus lebte. Sie schafft es, ein Sterbebekenntnis, wenn auch zweifelhaft, von ihm zu bekommen.
Zur gleichen Zeit verhaftet Detective Sergeant Oswaldo einen Nachbarn des Tatorts. Aber Tennison drängt weiter, bis die richtige Person für das Verbrechen verhaftet wird.