Magloire Dazincourt, der Besitzer von Bontemps, der größten Zuckerplantage des gesamten Südens, bittet seinen Lieblingscousin Philippe Ferronaire, seine Tochter Aglae Dazincourt zu heiraten und den größten Teil der Verwaltung und der Familie zu übernehmen, darunter seine farbige Geliebte Cecile Ste. Marie, für die er in New Orleans ein Cottage bauen lässt. Als Magloire stirbt, wird Philippe ihr Liebhaber und nicht-schwieriger Vater ihres Sohnes Marcel, der allerdings nach seinem eigenen Vater benannt ist, und verspricht ihr, den Jungen ab dem 18. dekadente kreolische Gesellschaft in New Orleans, Marcel Ste. Marie kommt über einen farbigen Zimmermann mit seinen weißen und schwarzen Wurzeln in Kontakt, deren Blutlinien in den blutigen rassischen Bürgerkriegen auf Haiti stark gelitten haben, ein Thema, mit dem sich die amerikanische Gesellschaft nicht öffentlich auseinandersetzen will, und je mehr Menschen er kennenlernt oder ihre Vergangenheit hört, wird er sich der sozialen und rassischen Belange bewusst. Dann gerät sein Vater Philippe in große finanzielle Probleme und beschließt, seine Tochter mit dem Sohn eines schwarzen Geschäftsmannes zu verheiraten, während er den schrecklich enttäuschten Marcel zu einer zweijährigen Ausbildung zum örtlichen Bestatter verpflichtet...