"A Woman of Substance" ist eine Miniserie, die das Leben von Emma Harte von der Küchenmagd zu Beginn des 20. Jahrhunderts bis zur respektierten Geschäftsfrau und Großmutter in den 1980er Jahren verfolgt.
Von bescheidenen Anfängen an startet Emma Harte (Jenny Seagrove) ihr Geschäft mit einem kleinen Laden, aber in den nächsten zwanzig Jahren erweitert sie ihre Geschäfte und investiert in die wachsende Textilindustrie in Leeds.
Während des Zweiten Weltkriegs ist Emma das Oberhaupt eines großen Einzelhandels- und Produktionsimperiums, aber sie hat ihr ganzes Leben lang um Liebe gekämpft.
Nach einer unehelichen Tochter und zwei Ehen trifft sie schließlich die Liebe ihres Lebens, Major Paul McGill (Barry Bostwick), aber ihre Affäre wird durch einen tragischen Unfall jäh beendet, und Emma bleibt mit seiner Tochter zurück.
In den 1980er Jahren steht Emma (Deborah Kerr) vor einer ihrer größten Herausforderungen; ihre fünf Kinder versuchen, sie als Leiterin ihres Unternehmens abzusetzen, aber sie ist weit davon entfernt, die senile alte Frau zu sein, für die sie gehalten wird, und sie ist entschlossen, sie um jeden Preis aufzuhalten.