Ross Poldark kehrt nach England zurück, nachdem er im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gekämpft hat. Seine Familie und Freunde dachten, er sei tot. Die Frau, die er heiraten wollte, ist jetzt mit seinem Cousin verlobt. Sein Vater ist tot, und das geerbte Anwesen ist verfallen. Es ist das späte 18. Jahrhundert in Cornwall, England.
Dies ist ein Familiendrama, das auch von den Herausforderungen und Konflikten zwischen den Reichen und den Armen handelt. Es ist eine Zeit, in der Fischer nicht viel fangen, Zinn- und Kupferminen wegen zu niedriger Preise schließen, aber die Preise für Lebensmittel und Mieten hoch sind. Ross steht vor der Herausforderung, sein Land produktiv zu machen, sich um die Mieter zu kümmern, die auf ihn angewiesen sind, und zu versuchen, die Frau zurückzugewinnen, die er liebte - oder einen Grund zu finden, ohne sie zu leben.