Rebels of the Neon God ist der Debütfilm von Tsai Ming-liang und enthält bereits eine Handvoll Elemente, die Fans seiner späteren Werke bekannt sind: ein scheinbar spärlicher Stil, der oft als minimalistisch bezeichnet wird; Schauspieler Lee Kang-sheng als der stille und düstere Hsiao-kang; reichlich Wasser, ob es vom Himmel fällt oder aus einem verstopften Abfluss sprudelt; und genug städtische Anomie, um sicherzustellen, dass selbst der subtile Humor, der zu erkennen ist, von Pathos durchdrungen ist.
Die lose strukturierte Handlung dreht sich um Hsiao-kang, einen verzweifelten Schüler einer Nachhilfeschule, der besessen wird von dem jungen Kleinkriminellen Ah-tze, nachdem Ah-tze den Rückspiegel eines Taxis zertrümmert hat, das von Hsiao-kangs Vater gefahren wird. Hsiao-kang verfolgt Ah-tze und seinen Kumpel Ah-ping, während sie in der ikonischen Spielhalle des Films abhängen (mit einem aussagekräftigen Poster von James Dean an der Wand) und an anderen Orten in Taipei, und nimmt schließlich Rache.