La "Puerta de la Muerte" en el título se refiere a una señal de advertencia en un dioor de invernadero que se refiere al gas letal utilizado en el cultivo de orquídeas. Debido a que su jardinero habitual se ha ausentado y el amante de las orquídeas, Nero Wolfe, está desesperado por encontrar un reemplazo, el investigador rotundo deja su casa de piedra rojiza y hace un raro viaje en automóvil a una finca en Westchester. Está ansioso por cerrar el trato con un experto orquidista para convertirse en el cuidador de su amada sala de plantas. Está tan impresionado con la experiencia del jardinero que el detective misógino incluso acepta albergar a la prometida del hombre bajo su techo. Desafortunadamente, la encuentran debajo de una de las mesas de plantas en el invernadero muerta por gas venenoso. Los sospechosos incluyen al jardinero y la familia excéntricamente disfuncional que vive en la casa solariega.