La "Porta della Morte" nel titolo si riferisce a un segnale di avvertimento su un dioore a effetto serra che si riferisce al gas letale utilizzato nella coltivazione delle orchidee. Poiché il suo giardiniere abituale ha preso un congedo e l'amante delle orchidee Nero Wolfe è alla disperata ricerca di un sostituto, il paffuto investigatore lascia la sua brownstone e fa un raro viaggio in macchina in una tenuta a Westchester. È ansioso di concludere l'affare con un esperto orchidista per diventare custode della sua amata sala impianti. È così impressionato dall'esperienza del giardiniere che un detective misogino accetta persino di ospitare anche la fidanzata dell'uomo sotto il suo tetto. Purtroppo la trovano sotto uno dei tavoli delle piante nella serra morta per i gas velenosi. I sospetti includono il giardiniere e la famiglia eccentricamente disfunzionale che vive nella casa padronale.