Sir Paul Berowne, un destacado ministro de gobierno, se dirige a su viejo amigo Adam Dalgleish tras recibir una serie de cartas amenazadoras enviadas a su casa de Londres. La esposa del ministro está en una relación adúltera con un destacado cirujano y no lo oculta. La única hija de Berowne está involucrada en la política de izquierda y rechaza a su padre conservador. Además de sus problemas, su propia madre favoreció a su hijo, quien fue asesinado en una emboscada terrorista del IRA sobre Paul. La investigación informal apenas ha comenzado cuando Dalgliesh se enfrenta a una serie de extrañas muertes que convierten el caso en una misión urgente.