Sir Paul Berowne - un importante ministro del governo - si rivolge al suo vecchio amico Adam Dalgleish dopo una serie di lettere minacciose consegnate alla sua casa di Londra. La moglie del pastore ha una relazione adultera con un famoso chirurgo e non ne fa mistero. L'unica figlia di Berowne è coinvolta nella politica di sinistra e rifiuta il padre conservatore. In aggiunta ai suoi guai, sua madre ha favorito il figlio che è stato ucciso in un'imboscata terroristica dell'IRA su Paul. L'indagine informale è appena iniziata quando Dalgliesh deve affrontare una serie di bizzarre morti che trasformano il caso in un incarico urgente.