Sir Paul Berowne - um importante ministro do governo - recorre a seu velho amigo Adam Dalgleish após uma série de cartas ameaçadoras entregues em sua casa em Londres. A esposa do ministro está em um caso de adultério com um cirurgião importante e ela não faz segredo disso. A única filha de Berowne está envolvida na política de esquerda e rejeita seu pai conservador. Somando-se a suas desgraças, sua própria mãe favoreceu seu filho, que foi morto em uma emboscada terrorista do IRA contra Paul. A investigação informal mal começou quando Dalgliesh se depara com uma série de mortes bizarras que transformam o caso em uma missão urgente.