Se sospecha que una antropóloga, Ellie Friedman-Bernal, vende cerámica antigua anasazi en el mercado negro. El teniente Joe Leaphorn y el oficial Jim Chee son enviados a investigar. Los colegas hipercompetitivos de Ellie, Maxie Davis y Randy Elliott, afirman no tener ni idea de su paradero. Proveniente de una granja de escarceos, Maxie tiene un éxito improbable en el juego académico, mientras que Randy, patricio de la costa este, se siente más en casa como erudito. Las notas crípticas de Ellie llevan a Leaphorn y Chee al predicador / esgrimista Slick Nakai, y a su músico / cómplice Pete Etcitty, quien luego aparece muerto, junto con otro cazador furtivo de marihuana. Luego están los ricos y desagradables coleccionistas Richard DuMont y el ranchero local Harrison Houk, quien fue la última persona que vio a Ellie con vida. Si se quiere resolver el misterio, se deben responder algunas preguntas irritantes: ¿Por qué Ellie cambió una silla de montar por un kayak justo antes de desaparecer? ¿Por qué el propio Houk lisiado tiene un kayak? ¿Y qué es esa forma encorvada en el ...