Suspeita-se que uma antropóloga, Ellie Friedman-Bernal, vende cerâmicas Anasazi antigas no mercado negro. O tenente Joe Leaphorn e o oficial Jim Chee são enviados para investigar. Os colegas hipercompetitivos de Ellie, Maxie Davis e Randy Elliott, afirmam não ter a menor ideia de seu paradeiro. Vindo de uma fazenda difícil, Maxie é um sucesso improvável no jogo acadêmico, enquanto o patrício Randy da costa leste se sente mais em casa como um estudioso. As notas enigmáticas de Ellie levam Leaphorn e Chee ao pregador / esgrimista Slick Nakai, e seu músico / cúmplice Pete Etcitty, que mais tarde aparece morto - junto com outro caçador de maconha. Depois, há os ricos e desagradáveis colecionadores Richard DuMont e o fazendeiro local Harrison Houk, que foi a última pessoa a ver Ellie viva. Se o mistério deve ser resolvido, algumas perguntas incômodas precisam ser respondidas: Por que Ellie trocou uma sela por um caiaque pouco antes de desaparecer? Por que o próprio Houk aleijado possui um caiaque? E o que é aquela forma curvada no ...