Todo el mundo esperaba que el vuelo militar Boxtop 22 desde Thule al vasto desierto helado de los territorios del noroeste de Canadá fuera una rutina aburrida, pero en cuestión de minutos un accidente reduce a la tripulación y a los pasajeros del piloto veterano de la Guerra del Golfo, el capitán John Couch, a una desesperación cada vez mayor. Primero, se consideran relativamente afortunados, ya que 14 de los 18 a bordo están vivos, incluido el capitán Wilma De Groot, un médico, pero a medida que pasa el tiempo, el frío despiadado hace que parezca imposible controlar a Bob y Sue, que no pueden moverse cerca del único fogata, mientras que los intentos de rescate en tierra desde Alert ('solo' alrededor de 10 millas) y por aire desde Edmonton (8 horas de vuelo) tardan no menos de 32 horas en llegar al accidente del avión ...