En 1947, en Nuevo México, un operador de radio recibe una señal siguiendo patrones regulares. Mientras investiga el hecho, desaparece. En la actualidad, la misma señal se transmite desde una base en las Islas Malvinas a Estados Unidos de América y un satélite captura imágenes de un objeto desconocido en la Antártida. El criptólogo Julien Rome (James Spader) es invitado a investigar el misterio en el Polo Sur y vuela a una base de investigación. Mientras un equipo intenta abrir un caparazón extraño probablemente del espacio exterior, Julien resuelve el mensaje, que resulta ser una señal de socorro que ordena no abrir el caso.