Robert Longfellow es un dramaturgo cuya última obra de teatro en la ciudad de Nueva York acaba de ser bombardeada mientras su matrimonio no está en mejor forma. Buscando un escape, viaja de regreso a Los Ángeles para visitar a su madre, conocer a una querida novia secreta y decidir nuevas oportunidades para escribir. Sin embargo, todo cambia cuando su brutal vecino de la infancia, Gus, toma a Robert como rehén con la policía que rodea la casa. En esta situación, las tensas conversaciones internas derivan hacia la profesión de Robert y la naturaleza de la escritura creativa. Para aplacar a Gus, Robert le presenta el diálogo de improvisación y la pareja participa en algunos ejercicios dramáticos. Sin embargo, a medida que actúan, el material se vuelve más personal a medida que la pareja atrapada se enfrenta a duras verdades que no dejarán a ninguno de los dos ileso.