Robert Longfellow è un drammaturgo la cui ultima commedia a New York City è appena stata bombardata mentre il suo matrimonio non è in condizioni migliori. In cerca di una via di fuga, torna a Los Angeles per visitare sua madre, incontrare una cara fidanzata segreta e decidere nuove opportunità di scrittura. Tuttavia, tutto cambia quando il suo brutale vicino d'infanzia, Gus, prende Robert in ostaggio con la polizia che circonda la casa. In questa situazione, le conversazioni tese all'interno si spostano sulla professione di Robert e sulla natura della scrittura creativa. Per placare Gus, Robert lo introduce al dialogo improvvisato e la coppia si cimenta in alcuni esercizi drammatici. Tuttavia, mentre si esibiscono, il materiale diventa più personale poiché la coppia intrappolata si confronta con verità dure che non lasceranno nessuno dei due illeso.