El joven humanista Humphrey van Weyden viajaba de San Francisco al Océano Pacífico; después de un naufragio es salvado por el barco de caza de focas llamado "Ghost". El capitán Wolf Larssen de este barco se llama Sea Wolf y es muy autoritario: Humphrey no se siente bien y quiere dejar el barco en el próximo puerto , pero el Sea Wolf lo obligó a permanecer a bordo y a trabajar como miembro de su tripulación, la tripulación vivirá una gran tormenta, algunos marineros comienzan a rebelarse, el Sea Wolf los castigó y mantiene su autoridad.Humphrey advierte que el Sea Wolf también es un hombre muy astuto e inteligente. Después de algunas semanas, el barco salva la vida de la escritora Maud Brewster.