Il giovane umanista Humphrey van Weyden stava viaggiando da San Francisco all'Oceano Pacifico; dopo un naufragio viene salvato dalla barca da caccia di foche chiamata "Ghost". Il capitano Wolf Larssen di questa barca si chiama Sea Wolf ed è molto autoritario: Humphrey non si sente bene e vuole lasciare la barca nel porto successivo , ma il lupo di mare lo ha obbligato a rimanere a bordo e a lavorare come membro del suo equipaggio, l'equipaggio vivrà una grande tempesta, alcuni marinai iniziano a ribellarsi, il lupo di mare li ha puniti e mantiene la sua autorità.Humphrey nota che il mare Wolf è anche un uomo molto astuto e intelligente. Dopo alcune settimane la barca salva la vita dello scrittore Maud Brewster.