La extensa novela de Mario Puzo sobre una familia italiana de gánsteres hace la inevitable comparación con "El Padrino", pero encuentra su propia dirección. Encabezada por Don Domenico Clericuzio, la familia ejecuta a una banda rival en la noche de la boda de la hija del Don, incluido su nuevo esposo, el hijo de su rival. Lamentablemente, la hija se queda embarazada y las repercusiones de la noche se extienden hacia el futuro. Abarcando 1964-1985, la película avanza con el crecimiento del nieto que se ha vuelto despiadado e intrigante. Un co-rival en la familia es un sobrino que ha sido criado para tomar el lugar de su padre en la familia como asesino a sueldo y ha establecido su lugar al asesinar a un hombre que mató a la hija de un senador. Sin embargo, se ha demostrado que no es lo suficientemente despiadado y se muda al negocio de casinos de la familia en Las Vegas. Cuando el sobrino se enamora de una bella actriz, todo está listo para que el nieto monte un cupé para hacerse cargo de la familia.