El adolescente Darren Shan es un excelente estudiante y el orgullo y la alegría de su perfecta familia de clase media, pero su mejor amigo es el imprudente Steve. Cuando reciben un volante con un anuncio de un espectáculo de fenómenos, se escabullen al teatro para ver las atracciones. La atracción estrella es un vampiro llamado Larten Crepsley, que actúa con una araña colorida pero muy letal. Después del espectáculo, Darren se demora en ver a la araña y escucha a Steve tratando sin éxito de convencer a Larten de transformarlo en vampiro. Darren roba la araña de Larten, que luego muerde a Steve. Al buscar un antídoto de Larten, Darren acepta un trato para convertirse en su asistente medio vampiro.