En 1937, el abogado alemán judío no ortodoxo Walter Redlich, consciente del crecimiento del movimiento nazi en Alemania y de cómo pondría en peligro a los judíos en su país, se muda solo a Nairobi, Kenia, para administrar una granja.
Su único amigo es el también alemán judío Süßkind y su cocinero africano Owuor. En 1938, llegan su esposa consentida Jettel Redlich y su joven hija Regina. Regina se adapta fácilmente a su nuevo estilo de vida, pero Jettel no se adapta a su nueva condición de mujer expatriada pobre en África.
A lo largo de los años, estalla la Segunda Guerra Mundial, y la familia Redlich experimenta las situaciones más diversas hasta 1947.