Em 1937, o advogado alemão judeu não ortodoxo Walter Redlich, ciente do crescimento do movimento nazista na Alemanha e de como isso colocaria em risco os judeus em seu país, se muda sozinho para Nairóbi, no Quênia, para administrar uma fazenda. Seu único amigo é o também alemão judeu Süßkind e sua cozinheira africana Owuor.
Em 1938, sua esposa mimada Jettel Redlich e sua jovem filha Regina chegam. Regina se adapta facilmente ao novo estilo de vida, mas Jettel não se adapta à sua nova condição de mulher expatriada pobre na África. Ao longo dos anos, irrompe a Segunda Guerra Mundial, e a família Redlich passa por situações muito diferentes até 1947.