Nel 1937, il non ortodosso avvocato ebreo tedesco Walter Redlich, consapevole della crescita del movimento nazista in Germania e di come avrebbe messo a rischio gli ebrei nel suo paese, si trasferisce da solo a Nairobi, in Kenya, per amministrare una fattoria. Il suo unico amico è il tedesco ebreo Süßkind e la sua cuoca africana Owuor.
Nel 1938, la sua viziata moglie Jettel Redlich e la loro giovane figlia Regina arrivano. Regina si adatta facilmente al suo nuovo stile di vita, ma Jettel non si adatta alla sua nuova condizione di donna esiliata povera in Africa.
A lungo degli anni, scoppia la Seconda Guerra Mondiale, e la famiglia Redlich vive le situazioni più diverse fino al 1947.