Ethnic Notions es el documental ganador del Emmy de Marlon Riggs que lleva a los espectadores en un perturbador viaje a través de la historia estadounidense, rastreando por primera vez los estereotipos arraigados que han alimentado el prejuicio anti-negro.
A través de estas imágenes podemos comenzar a comprender la evolución de la conciencia racial en Estados Unidos. Loyal Toms, carefree Sambos, faithful Mammies, grinning Coons, savage Brutes, and wide-eyed Pickaninnies desfilan por la pantalla en dibujos animados, películas, canciones populares, espectáculos de minstrel, anuncios, folklore, artefactos domésticos e incluso rimas infantiles.
Estas caricaturas deshumanizantes impregnaron la cultura popular desde la década de 1820 hasta el período de los Derechos Civiles e se implantaron profundamente en la psique estadounidense. La narración de Esther Rolle y los comentarios de respetados académicos arrojan luz sobre los orígenes y las devastadoras consecuencias de este desfile de 150 años de bigotismo.
Ethnic Notions sitúa cada estereotipo históricamente en las necesidades cambiantes de la sociedad blanca para justificar la opresión racista desde la esclavitud hasta el día de hoy. Las insidiosas imágenes cobraron un costo devastador para los afroamericanos y continúan socavando las relaciones raciales.