Ethnic Notions é o documentário vencedor do Emmy de Marlon Riggs que leva os espectadores a uma perturbadora viagem pela história americana, traçando pela primeira vez os estereótipos enraizados que alimentaram o preconceito anti-negro. Através dessas imagens, podemos começar a entender a evolução da consciência racial na América.
Tios Leais, Sambos despreocupados, Mammies fiéis, Coons sorridentes, Brutos selvagens e Pickaninnies de olhos arregalados passam pela tela em desenhos animados, filmes, canções populares, shows de minstrel, anúncios, folclore, artefatos domésticos, até mesmo rimas infantis. Essas caricaturas desumanizantes permearam a cultura popular desde os anos 1820 até o período dos Direitos Civis e se implantaram profundamente no psiquismo americano.
A narração de Esther Rolle e os comentários de respeitados estudiosos lançam luz sobre as origens e consequências devastadoras desse desfile de 150 anos de preconceito. Ethnic Notions situa cada estereótipo historicamente nas necessidades mutáveis da sociedade branca para justificar a opressão racista, desde a escravidão até os dias atuais. As imagens insidiosas cobraram um preço devastador dos afro-americanos e continuam a minar as relações raciais.