Durante una visita informal a la provincia de Estiria, donde representa a la casa imperial de los Habsburgo, el archiduque Johann, hermano del emperador de Austria Francisco I, se enamora de Anna Plochl, la hija igualmente común del director de correos. Johann y su novia de la realeza de Wurtemberg rechazan una alianza dinástica aconsejada por el ministro Metternich a favor de sus amores privados. El emperador se niega a permitir un matrimonio, pero Johann deja que Anna se mude a vivir casi como esposas, sin compartir la cama. Una casi tragedia sacude ese barco siete años después.