Durante uma visita informal à província de Styria, onde representa a casa imperial dos Habsburgos, o arquiduque Johann, irmão do imperador austríaco Francisco I, se apaixona por Anna Plochl, filha igualmente comum do postmaster. Johann e sua noiva arrumada da realeza de Wurtemberg recusam uma aliança dinástica aconselhada pelo ministro Metternich em favor de seus amores particulares. O imperador se recusa a permitir o casamento, mas Johann permite que Anna se mude para viver quase como esposas, sem compartilhar a cama. Uma quase tragédia abala aquele barco sete anos depois.