Son los Estados Unidos de finales del siglo XIX. Cuando era un niño en el territorio de Wyoming, John William Goodnight estaba en un vagón cubierto que pasaba como diligencia local en el área con sus padres agricultores y el juez Aldous Shaw y su esposa Rebecca Shaw, a quienes los Goodnights acababan de conocer antes inicio de sus viajes desde lo que entonces era una ciudad llamada Dry Gulch, que ahora ha pasado a llamarse Crooked Stick. Dirigiéndose al juez Shaw que acababa de condenar a su compañero, los bandidos atacaron el carro, matando a todos a bordo, excepto a John y la Sra. Shaw, que terminaron criando a John como suyo. John, un abogado de Chicago que cree en la ley pero no en los abogados, que vive duro y que según Rebecca debería haber muerto hace mucho tiempo por eso, acaba de ser nombrado por el gobernador de Illinois como juez de circuito para el territorio de Wyoming , conocida como la región más sin ley del continente. Rebecca es la que organizó esta cita, ya que siente que la imprudencia de John se debe a que todavía está ...