La película consta de 13 episodios separados, cada uno de los cuales abarca un período comprendido entre 1960 y 1970. La duración de estos períodos varía de un día a algunos años. Cuenta la historia de un grupo de personas en Munich (en su mayoría estudiantes de música y cine). Cada episodio se centra en un personaje diferente del grupo, aunque la trama principal y el personaje, el joven compositor Hermann, continúan. La película cuenta una historia en muchos niveles diferentes sobre el amor, la amistad, la desgracia, la pérdida, el arte, la política, la historia con importantes acontecimientos históricos del decenio de fondo. Fue la producción dramática más costosa y ambiciosa de la televisión alemana, aunque muy cinematográfica. Se cree que es en parte autobiográfico.