Indochina francesa, 1931. En el golfo de Siam, una viuda y sus dos hijos, Joseph, 20 y Suzanne, de 16, apenas sobreviven explotando los arrozales situados demasiado cerca del océano. Cada año sus cultivos se inundan y su única esperanza es la construcción de un malecón. La madre se niega a rendirse y lucha desesperadamente contra el mar y los corruptos burócratas coloniales ...