Indochina Francesa, 1931. No Golfo do Sião, uma viúva e seus dois filhos, Joseph, 20, e Suzanne, 16, mal sobrevivem da exploração de campos de arroz localizados perto demais do oceano. Todos os anos, suas safras são inundadas e sua única esperança está na construção de um quebra-mar. A mãe se recusa a desistir e luta desesperadamente tanto contra o mar quanto contra os burocratas coloniais corruptos ...