A mediados de la década de 1970, Edward Fudge, un joven predicador de Athens, Alabama, es abordado por un excéntrico australiano que se ofrece a contratarlo para demostrar si existe o no un infierno que arde eternamente. Criado por un padre que era un líder de la iglesia fundamentalista muy querido, Fudge cree personalmente en una teología conservadora que promueve la noción de que las personas que no son salvas sufrirán tormento en el infierno por la eternidad. Pero Fudge, un respetado teólogo e investigador, acepta dejar de lado sus prejuicios y dedicar un año de su vida a hacer una investigación sistemática del tema, por la pequeña tarifa de $ 3000.00. A medida que Fudge se sumerge en la investigación, otros aspectos de su vida comienzan a desmoronarse. Es atacado por los líderes de su denominación por sugerir que los miembros de otras denominaciones pueden ser salvos. Lo despiden de la iglesia que ama por invitar a un hombre negro a orar desde el podio. Lo despiden de la editorial para la que trabaja desde pequeño, porque se niega ...