Un muchacho parisino pasa un breve tiempo que le cambia la vida con un clan de los Imûhar, un pueblo bereber del desierto alto, llamado tuareg por los franceses. A los diez años, la madre de Khénan muere y su padre, Najem, un Imûhar, lo trae de París a Níger después de ocho años de ausencia. Khénan se une a su abuelo, un anciano del clan, de quien aprende las costumbres de Imûhar, con su tía, Tannès, que está comprometida pero se enamora de un hombre de otra tribu, y con Chadèma, una chica cuya relación con él es una sorpresa. . Khénan llora a su madre en una cultura que no menciona a los muertos; Hamou, el forastero, corteja a Tannès; París está en el pasado y el futuro; y el desierto es un océano de belleza y prueba.