Um rapaz parisiense passa um breve período de mudança de vida com um clã dos Imûhar, um povo berbere do alto deserto, chamado de tuaregues pelos franceses. Aos dez anos, a mãe de Khénan morre, e seu pai Najem, um Imûhar, o leva de Paris para o Níger após uma ausência de oito anos. Khénan se relaciona com seu avô, um ancião do clã, com quem aprende os costumes de Imûhar, com sua tia, Tannès, que está noiva, mas se apaixona por um homem de outra tribo, e por Chadèma, uma garota cujo relacionamento com ele é uma surpresa . Khénan lamenta sua mãe em uma cultura que não menciona os mortos; Hamou, o forasteiro, corteja Tannès; Paris está no passado e no futuro; e o deserto é um oceano de beleza e provação.