Bright Alex crece en Michigan orgulloso de su madre, la inmigrante rumana Ileana, quien se convirtió en profesora y prometió hacer realidad su sueño al graduarse de Harvard. Pero cuando la madre se vuelve maníaco-depresiva y abandona repetidamente su medicamento, Alex aterriza en un hogar adoptivo. A los 16 años, obtiene la emancipación legal y promete hacerse cargo de sus vidas él mismo.