En un velorio una noche en 1945, un grupo de mujeres de edad avanzada recuerdan la vida de una de ellas. Sesenta años antes, Thérèse apenas tenía 20 años cuando se fugó con su novio, Firmin, un herrero, a Châtillon, un pueblo en Provenza.
Aquí, conoce a la adinerada Madame Numance, conocida por sus buenas acciones. Al darse cuenta de que Thérèse está embarazada y desempleada, Madame Numance insiste en que se mude a una casa en su finca.
Mientras Firmin resiente el arreglo, Thérèse pronto descubre que puede aprovechar la situación, utilizando la ingenuidad y generosidad de su benefactora para su propio beneficio.