El 27 de septiembre de 1810, las tropas francesas comandadas por el Mariscal Massena, fueron derrotadas en la Serra do Buçaco por el ejército anglo-portugués del general Wellington.
A pesar de la victoria, portugueses y británicos se ven obligados a retirarse del enemigo, numéricamente superior, para atraerlos a Torres Vedras, donde Wellington había construido líneas fortificadas difícilmente superables.
Simultáneamente, el comando anglo-portugués organiza la evacuación de todo el territorio entre el campo de batalla y las líneas de Torres Vedras, una gigantesca operación de tierra quemada, que impide a los franceses recolectar suministros.
Este es el escenario de las aventuras de una multitud de personajes de todos los ámbitos sociales - soldados y civiles, hombres, mujeres y niños, jóvenes y viejos - en la rutina diaria desgarrada por la guerra y arrastrada a través de colinas y valles, entre pueblos en ruinas, bosques carbonizados y cultivos devastados.
Perseguidos implacablemente por los franceses, ya atormentados por un clima despiadado, la masa de fugitivos continúa avanzando apretando los dientes, solo para salvar sus vidas, cargados con una voluntad tenaz de resistir a los invasores y expulsarlos de su país. O incluso esperando aprovechar el caos para satisfacer sus instintos básicos.
Todos ellos, independientemente de su naturaleza o motivaciones - el idealista joven teniente Pedro De Alencar, Clarissa Warren, la maliciosa niña inglesa, el oscuro traficante Penabranca, el sargento vengativo Francisco Xavier o la lujuriosa prostituta Martírio, todos se reúnen por diferentes caminos en las líneas de Torres, donde la batalla final decidirá el destino de cada uno de ellos.