En un pequeño pueblo de Prusia Occidental en la década de 1870, alemanes y polacos, gitanos y judíos viven juntos como vecinos. Johann, el rico propietario de un gran molino, no quiere que el judío Levin muela maíz en su pequeño molino. Suponiendo que la ley está de su lado ya que es alemán, Johann abre la cerradura una noche y lava el molino de Levin. Levin protesta y todo el asunto llega a los tribunales. Debido a la falta de testigos, el juez decide a favor de Johann. Levin renuncia y se va de la ciudad con su novia gitana, Marie. Pero la vida de Johann también cambia para peor. Un circo llega a la ciudad y realiza una recreación del ataque de Johann al molino de Levin. En un episodio carnavalesco, los artistas circenses y los aldeanos respetables se unen en solidaridad, superando las diferencias nacionales en la condena moral de Johann. El circo se va, pero la vergüenza de Johann permanece y él también finalmente tiene que dejar la comunidad.