La película gira en torno a Jamal, un niño musulmán paquistaní de 10 años. Mientras jugaba al cricket cerca de la frontera Indo-Pak con algunos de sus amigos, cruzó el lado indio de la frontera separada por una cerca en busca de la pelota. Luego fue descubierto por las fuerzas de seguridad indias y lo persiguieron hasta el pueblo. Jamal logró esconderse en una aldea india donde un maestro de escuela, llamado Bhola, le proporcionó refugio y comida. Sin embargo, la sobrina de Bhola, Rani, se mostró escéptica acerca de permitir que un niño musulmán ingresara a su casa. Pero cuando las fuerzas de seguridad vinieron a buscar a Jamal, ambos lo protegieron. Finalmente, Jamal logró regresar a Pakistán.