La película está basada en la vida y los tiempos de David MacEnulty, quien enseñó a los escolares de la Escuela Primaria Comunitaria del Bronx 70 a jugar a nivel de competencia, y finalmente ganó la Ciudad de Nueva York y los Campeonatos de Ajedrez del Estado de Nueva York. El guión retrata la denuncia de irregularidades y una crisis de la mediana edad que se combinan para sacar a Richard Mason (interpretado por Ted Danson) de su antiguo trabajo y su estilo de vida actual. Se convierte en maestro sustituto y se le asigna a una clase de cuarto grado en una escuela del sur del Bronx. En la clase hay estudiantes con padres que son adictos a las drogas o en la cárcel o simplemente luchando por pagar las cuentas. Pocos ven un propósito en la escuela que no sea cumplir con los requisitos de la sociedad, y él lucha, principalmente en vano, por alcanzarlos. Luego, un estudiante cuyo padre está en la cárcel ve a Mason en el parque jugando una exhibición simultánea y golpeando a catorce oponentes a la vez. Pide aprender el juego. Una cosa lleva a la otra, y pronto toda la clase se interesa por el juego. Mason los convence de que ...