O filme é baseado na vida e na época de David MacEnulty, que ensinou alunos da Bronx Community Elementary School 70 a jogar em nível competitivo, e acabou vencendo os campeonatos de xadrez da cidade de Nova York e do estado de Nova York. O roteiro retrata denúncias e uma crise de meia-idade que se combinam para remover Richard Mason (interpretado por Ted Danson) de seu antigo emprego e estilo de vida atual. Ele se torna um professor substituto e é designado para uma turma da quarta série em uma escola do South Bronx. Na classe estão alunos com pais que são viciados em drogas ou estão presos ou apenas lutando para pagar as contas. Poucos deles veem um propósito na escola além de atender às exigências da sociedade, e ele luta, principalmente em vão, para alcançá-los. Então, um aluno cujo pai está na prisão vê Mason no parque fazendo uma exibição simultânea e derrotando quatorze oponentes de uma vez. Ele pede para aprender o jogo. Uma coisa leva a outra e logo toda a turma se interessa pelo jogo. Mason os convence de que ...